辣椒是在明末从美洲传入我国的，起初只是作为观赏作物和药物。到清朝时，辣椒已在贵州、湖南、四川、陕西等地普遍种植和食用。今天，辣椒已是人们餐桌上再普通不过的食物了。

　　■辣椒维生素C含量居蔬菜首位

　　辣椒含有辣椒碱、二氢辣椒碱等辛辣成分，并有隐黄素、辣椒红素及柠檬酸等，所以食后能使唾液腺受到刺激，增加唾液分泌，因而有加强消化的作用。辛辣素能够刺激心脏跳动，加速血液循环，起到活血助暖的作用。辣椒中的辣椒素对人更有益处：可以杀菌、防腐；能抑制脂肪的积累，防止肥胖；能预防癌症，因为食后被输送至肝脏会转变为一种特殊的化合物，促使吸收对人体组织细胞有致癌作用的“自由基”；台湾大学医学院实验还证明，辣椒素对凝血酶胶原引起的血小板聚集和释放具有显著的抑制作用。

　　■辣椒还有药效功能

　　辣椒有“红色药材”之称，因为它有很好的药效功能。《本草纲目拾遗》中就记有一个辣椒治疟的故事：“有一小仆暑月食冷水，卧阴低，至秋疟发，百药罔效，延至初冬，偶食辣酱，颇适口，每食需此，又用以煎粥食，未几，疟自愈。”辣椒有一种独有的辣味，能刺激人的味觉和食欲，因此“好这一口”的人很多，不吃则难舍其味。

　　■北京人吃辣椒一定要有度

　　在我国的川、湘、滇、黔等省，由于气候潮湿，冬天更是湿冷难耐，吃辣有利于抵御风湿等病症。营养学家指出，辣椒素可以防癌、抗基因突变，还有杀菌、防腐、驱寒、驱风湿等功能。但是，北京地处温带，气候干燥，而辣椒属于味辛、大热之物，并不特别适合北京人。所以，嗜辣应有度，食辣不可过。尤其患热性病、溃疡病、慢性胃肠病、皮炎、结核、肾炎、甲亢及高血压等疾病的人不宜大量食用辣椒。眼部有炎症的人更要忌食。

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　　据北京市农业局统计表明：新发地、大洋路、岳各庄为京城三大蔬菜批发市场，而这三大市场辣椒的总销量已经超过2.3亿公斤。另据了解，新发地市场近几年来，辣椒销售量几乎都在以15%的速度增长。照此推算，两年后该市场辣椒年销量将超过1亿公斤。大洋路前年辣椒销量为4500万公斤，而去年猛增至7100万公斤。由此粗略推算北京2005年辣椒销量为23624万公斤，照此推算北京人每天消费辣椒65万公斤,相当于每人每天吃三四个小红辣椒。说到中国的饮食，有句老话叫做“南甜北咸”。因为地理上的接近，北京受山东鲁菜影响最大，口味偏咸。可如今形势却有了根本的变化。川菜在北京早已站稳脚跟自不必说，湘、鄂、滇、黔也纷纷来京自立门户。麻辣烫、小龙虾、鸭脖子风行阵阵推波助澜，就连麦当劳、肯德基的本土化也把辣味当成主打。面对这些号称“怕不辣”、“辣不怕”的地方特色，北京人一点不含糊，保管来一家火一家。