对于我个人来说，第一次听到小龙虾还是在北美，那时是2003年夏季，先是听说国内小龙虾火得不得了，据说在上海北京这样的大城市，每天都有数以亿计的小龙虾被吃进人们的肚子；后来又开始有消息说小龙虾是脏水养的，越污染的水长得越好，网上建议人们不要吃。再后来就没关注了，毕竟我也吃不着。直到那时候，我一直不知道小龙虾是什么，一直认为是皮皮虾(爬虾)的另外一种叫法。

　　后来我回到了国内，但北京已经过了小龙虾的季节，无缘得见。上个星期从北京出差到合肥，正赶上合肥的龙虾节，大街小巷满是红通通的麻辣小龙虾，这才知道自己错认小龙虾的谬误。记得上星期第一次尝试吃的时候笨拙得不得了，让那位卖小龙虾的小姐好好地把我取笑了一番。回去后就不仅开始发狠学习吃小龙虾，更开始关心小龙虾。到现在不仅狂吃了好多次小龙虾从而对这种夏季美食喜欢得不得了，更积累了一肚子关于小龙虾的知识。

　　很有趣的是，在英文中这种动物被叫做鱼，小龙虾的英文名字是Crayfish，不过不奇怪，在英文里连海蛰都被叫做鱼(Jellyfish)。在英文里，小龙虾还可以被叫做Crawfish或者Crawdad，而在中文中又可称“螯虾”。在全世界共有500种小龙虾，下面就是一些小龙虾的种类。而我们在餐桌上吃的是盱眙龙虾，又称克氏螯虾(英文名RedSwamp Crayfish或Red Swamp Crawfish)，学名克氏原螯虾(Pro-cambarusClarkii(Cirard))

　　中国一共有四种小龙虾，但除了盱眙龙虾分布广泛外，其他三种只在东北地区才存在，它们是东北螯虾(Cambaroides dauricus)，史氏拟螯虾(C.schrenkii)和朝鲜螯虾(C.Similis)

　　小龙虾是种生命力很强的生物，即使在有一定污染的水中也能顽强生存，但毕竟它生活得最好的环境还是没有污染的清洁水源，所以那些说水越脏重金属含量越高小龙虾活得越滋润，而水越干净小龙虾倒是死得越快的说法完全是胡说。至于说黑心养虾人用往池子里灌输铅、汞、金属油来让小龙虾长得更肥硕的话就已经荒谬得不着边际了。

　　在现实中，由于小龙虾容易养，在西方把小龙虾当宠物养的人很多，用Google搜索crayfish这个关键词，找到的网站有一半都是关于宠物小龙虾的网站。但是，那些给养这种宠物的人办网站从来没有说要用污水养小龙虾的，相反，倒是说保持水清洁的网站不少。

　　由于它强大的生命力，小龙虾的分布是世界性的，其中北美、欧洲、澳洲、新西兰、东亚这些地方最多。小龙虾和龙虾(Lobster)的外形很象，不同之处除了个头外是几乎所有的小龙虾都生活在淡水中，尽管少数几种在咸水中也能存活。小龙虾的外形特点是头和胸紧紧连接在一起，腹部分节，颜色是沙黄、绿色或者深棕色。整个身体大约是7.5厘米长。最小的小龙虾种类是美国东南部的Cambarellus diminutus ，长度2.5厘米；而最大种类是产于塔斯马尼亚岛的Astacopsis gouldi，长度达到40厘米，重8磅(3.5 kg)。

　　小龙虾在河流和湖泊中常见，经常把自己隐藏在岩石或者木头下面。它们在晚上最活跃，取食蜗牛、水藻、昆虫幼虫、蠕虫、以及蝌蚪，有的则吃素(各种水生植物)。此外死去的鱼虫、谷物、鱼卵也是它们喜爱的食物。通常它们移动缓慢，但受到惊吓时，它们能利用尾巴来快速向后游泳以躲避危险。多数种类的小龙虾都是短命的，通常不超过2年，因而它们用高繁殖力来补偿。在每年10到11月，当年新出生的小龙虾达到性成熟，但受精和产卵通常是在来年春季出现。雌性小龙虾产20到800颗卵，然后一直带在身上，依据水温不同，卵需要2到20周来孵化，新出生的小龙虾一直呆在母亲那里，直到第二次蜕皮。

　　小龙虾作为食品在中国流行的的时间还不长，但在国外则历史悠久了，这种东西绝对不是如同谣言中说的是日本人专门毒害中国人的食品，世界其国家都不吃。在法国，这是种流行的食品，被称为閏revisses。在美国，密西西比河出产最多，路易斯安纳州的人甚至称他们的州是“世界螯虾之都”。瑞典更是小龙虾的狂热消费国，每年瑞典举行为期三周的螯虾节，全国上下不仅吃螯虾，而且人们在餐具、衣服上绘制淡水螯虾的图案，情景十分隆重。在西方的小龙虾食谱中，人们被告知小龙虾可以用任何烹制大龙虾(Lobster)的方式来烹制。如同龙虾，小龙虾在熟后也变成红色。在西方，人们同我们一样用手指来直接吃，而甜美多汁的肉要从壳里剔出来或者吸出来。

　　上图是世界小龙虾之都新奥尔良(路易斯安纳州，美国)烹制小龙虾的大场面。当地人称小龙虾为mudbugs(泥虫)或者crawdads，只有外地的游客才用crayfish这个词汇来称呼。小龙虾是新奥尔良著名食品，当地人也喜欢吃，一般每次都买40-60磅。同中国人一样，他们也是把小龙虾活着扔进沸腾的水中煮死。看来美国人也不总是动物保护主义者。尽管多数美国人不喜欢虾头，但新奥尔良当地人吃的时候很喜欢吸吮头部的黄色油脂。在新奥尔良吃小龙虾很随意，各个餐馆总是用旧报纸当作桌布，然后大家在户外吃。

　　小龙虾的营养价值很高，在3盎斯(85克)小龙虾中，含有65卡路里的热量(其中7卡来自脂肪)、脂肪1克、饱和脂肪0克、胆固醇97毫克、钠49毫克、碳水化合物0克、食用纤维0克、糖0克、蛋白质14克。在小龙虾中还含有1%的维生素A、2%的维生素C、2%的钙和4%的铁。因而，小龙虾是维生素E、烟碱酸、叶酸、钾和锌的良好来源，同时还富含蛋白质、维生素B12、磷和铜。小龙虾的蛋白质含量高于大多数的鱼虾，其氨基酸组成优于肉类，脂肪含量低，易被消化吸收。小龙虾体内矿物质含量达1.6%，经常食用可保持神经、肌肉的兴奋性。小龙虾的缺点是胆固醇高，食用3盎司小龙虾摄取的胆固醇就达到一天合理摄取量的32%，所以那些需要控制胆固醇的朋友在吃小龙虾的时候要控制住别吃太多。

　　吃小龙虾每年的5月到10月是一季，这期间的小龙虾比较肥美，而最佳的时候是6-8月。想到还有5个月的时间可以继续喝着冰啤酒吃着这种美食，我总是感到非常幸福。

　　在合肥这里，我每天下午4点左右就看到各个摊位上小龙虾开始出现，红红的小龙虾堆得高高的非常诱人。实际上，这已经是半成品了，在下午甚至上午的时候，师傅们已经把活着的小龙虾用水冲洗干净，把上脑前的砂包及其两边腮剪下，再把虾肠(也就是背上的那根茎)抽去；然后放入十多种药材调制的油汤中炸几分钟，待炸成枣红色后，就可以上市了。晚上的时候，食客点上一盆小龙虾，师傅们就把小龙虾再下麻辣汤锅煮一遍，端给食客每人一碗调料，就可以开吃了。小龙虾的好坏，就在于炸、煮的汤以及端给食客的调料。各个摊位往往有自己的独到之秘，我曾几次询问制作方法，师傅们都一笑了之不予回答。合肥小龙虾摊位的典型形象

　　中国小龙虾最有名的地方应该是南京附近的小城盱眙，各地的麻辣小龙虾香辣小龙虾基本是依据盱眙的十三香龙虾的配方变化而成。十三香是一种约定俗成的习惯叫法，实际上它由20多种成份组成，包括：八角、丁香、山奈、山渣、小茴、木香、甘松、甘草、干姜、白芷、豆蔻、当归、肉桂、肉蔻、花椒、孜然、香叶、辛庚、胡椒、草果、草蔻、阳春砂。不过我的搜索到此为止，师傅们不透露的秘方比例在网上一样不透露。知道成分却不知道比例也一样没用，因为各个师傅可以依据比例的不同，配成辛温型、麻辣型、浓香型、滋补型以至怪味型，而我若自己乱尝试，就只能出现一种类型——难吃型。