刀鱼，学名长颌鲚，是一种洄游鱼类，与河豚、鲥鱼、鮰鱼并称为中国长江四鲜。每当春季，刀鱼成群溯江而上，形成鱼汛。农谚有“春潮迷雾出刀鱼”，是春季最早的时鲜鱼。刀鱼体形狭长侧薄，颇似尖刀，白银一样闪闪发亮，肉质细嫩，但多细毛状骨刺。肉味鲜美，肥而不腻，兼有微香。

    刀鱼是长江水域主要水产品之一，古人曾称赞它“肩耸乍惊雷，腮红新出水，以姜桂椒，末熟香浮鼻”。前期刀鱼雄性多，体大，脂肪多；后期雌性居多，体小，脂肪少。清明后，刀鱼肉质变老，俗称“老刀”。

    由于刀鱼在回游途中摄食较少，体力消耗却很大，所以只有在黄河下游补充食物后才最肥。这就是东营的黄河刀鱼为什么名扬天下的原因吧。刀鱼越往上游，不但逐渐消瘦，而且鱼刺也越变越硬，回流过上游镇江流域，下游过南通天生港开始，其口味就会奇异变化，虽说是共饮一江水，但仍避免不了身价大跌。

    刀鱼在清代著名文学家袁枚的《随园食单》中位列江鲜之首，可惜现在市面上的刀鱼，大多是“湖刀”、“海刀”和“河刀”，虽然都是刀鱼，但其口感和品质远不能与长江刀鱼相比。真正的野生长江刀鱼，不仅飙升天价，也难寻觅了。

　　每年立春之后清明之前，是品尝刀鱼的最佳时节。五两左右的刀鱼叫大刀，三、四两的叫毛刀，洗刀鱼不用刀破膛，而是用筷子伸入鱼鳃处卷出鱼肠，可以保持鱼的身型完整。

    常见的吃法是将整鱼洗净，除去内脏，粘一些鸡蛋糊或面糊，放在油锅里炸成金黄色，做成“干炸刀鱼”。

    江浙一带还有传统吃法“刀鱼汁面”，又称“刀鱼煨面”，将小毛刀的鱼肉拆骨炒成鱼茸，加入猪骨和鸡汤慢火熬煮，最后加入淀粉勾芡，就成了这碗类似"藕粉"刀鱼汁汤。刀鱼面的味美在于汤，奶白色，稠稠的，汤汁有点咸，面条很筋斗，再在刀鱼汁中捂上一块肴肉，待肉冻慢慢融化，真是绝味。