农历十二月初八为腊八节，中国古代人在年末时，以猎物祭祀祖先，然后共享猎物，这是远古时期的共食之风。说明腊八是中国的固有节日，由来已久，俗称腊祭。佛教传入后，佛祖释迦牟尼正好在这天悟道成佛，为此亦称成道节。

    关于腊八粥的由来，有一些不同的版本。古人选择腊月初八这一天，煮上—锅“腊八粥”，借以祭奠神灵，庆祝丰收，预祝来年的更大丰收，这就形成了腊八节吃腊八粥的风俗。

　　腊八节吃粥，乃是原有的生活习惯，但是掺进佛教意识以后，腊八粥就改为"佛粥"。传说在释迦牟尼削发为僧以后，苦于修行，在饥饿困境中，有幸得到一位牧羊女的搭救，并用大米奶粥解救其饥困，才使他修道成佛。佛门为了歌颂此事，就在每年的腊八举行各种浴佛活动，并施粥扬义，以示纪念，给腊八节增添了宗教色彩。

　　一说，是一个穷苦书生腊月初八那天断了炊，藏米过冬的忙碌老鼠引他发现洞里收集的八种谷物，书生用这些米熬粥挺过了最艰难的时期。

　　还有一说， 岳飞遭奸臣陷害，被扣军粮，百姓闻讯，户户送去粥饭，岳军混合而食。这天正好是腊月初八，以后这个日子，百姓们都要煮腊八粥，怀念岳飞和岳家军。宋代最盛行喝腊八粥，无论宫廷、官府，还是寺院、百姓家，都争相煮腊八粥。《武林旧事》载：“十二月八日，即寺院与人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类作粥，谓之‘腊八粥’。”亦叫“五味粥”或“八宝粥”。

　　不同地域的腊八粥主料都有区别，而且“八”字也渐渐失去意义；米有江米、黄米、白米、高梁米等，豆有大豆、云豆、豇豆等，干果有大枣、栗子、杏仁、花生、核桃、桂元肉等，甚至还可以混合豆腐与肉类。