关于葡萄酒的起源地，众说纷纭。有的说是出自希腊，有的则说是在埃及。而史学家多认定是从一万年前由古波斯和古埃及，在到达希腊及其海岛之前，流传到希腊的克里特岛，再到欧洲意大利的西西里岛、法国的普罗旺斯、北非的利比业和西班牙沿海地区的。古代希腊人把意大利叫作葡萄酒之国（埃娜特利亚）。实际上，埃娜特利亚是古希腊语中的一个名词，意指意大利东南部。由此不难看出，意大利的葡萄酒历史久远。

　　据说葡萄酒的酿成始于一个准确美丽的误会：有一位古波斯国王，把吃不完的葡萄藏在密封的瓶中，并写上“毒药”字眼，以防他人偷吃。国王日理万机，很快便把这收藏给忘记了。这时有位妃子被打入冷宫，生不如死。凑巧看到这“毒药”的瓶子，便有轻生之念。打开后，里面颜色古怪的液体也很像毒药，她就喝了几口，在等死的当儿发觉不单不痛苦，反而有种舒恬陶醉的飘飘欲仙感。于是她将这事呈报国王，国王大为惊奇，一试之下果不其然，结果王妃再度获得宠爱。这当然是个美丽的传说，但葡萄酒的发现确是提高了人类的享受。

　　意大利也是欧洲最早得到葡萄种植技术的国家之一。虽然在国际声誉上意大利酒远远落后于法国酒，但它酿酒的历史却决不输于法国，已经超过了3000年。共和制时代的雄辩家西塞罗、皇帝凯撒都曾沉迷于葡萄酒之中。在由于维苏威火山爆发而一夜之间化为死城的庞贝城的遗迹里，仍然保留有很多完整的葡萄酒壶。据说古代的罗马士兵们去战场时，和武器一块儿带着葡萄苗，领土扩大到哪儿就在哪儿种下葡萄。这也就是从意大利向欧洲各国传播葡萄苗和葡萄酒酿造技术的开端。