皇室，在一般人的眼中是十分的遥远而高不可攀；皇室成员的生活，也笼罩着一层神秘的面纱，令人充满好奇。然而在苏格兰，却有少数的威士忌制造者能有荣幸与皇室家族维持着亲密的情谊，不仅成为专属的威士忌供货商,还在特殊的节庆与纪念日为皇室成员创造出具有非凡意义的纪念酒。在这些备极殊荣的酒厂主人当中，最具代表性、最让人津津乐道的，当属起瓦士兄弟了。 
    在香港机场的免税店里，我浏览着琳琅满目的各式酒类，最后把视线停留在架上一瓶造型古典华丽，雕饰着繁复图纹的皇家礼炮。我回忆起一段难忘的苏格兰与伦敦之旅，脑海中浮现的是苍茫沈郁的北方大地，和严守传统、以辉煌历史为荣的英国皇室。一边构思着这篇文章，我差点有了错觉，以为自己的下一个目的地是遥远的英伦三岛。

    故事从一家小杂货店说起

    很难想象，今日的知名国际品牌，皇室的好朋友，19世纪时只是一对兄弟在苏格兰东北老阿巴甸(Aberdeen)港口经营的杂货店。在那个年代，威士忌都是从各家蒸馏厂分别运到商店去贩卖，不同酒厂之间的风格与口感都有差异，而且质量也参差不齐。因此，起瓦士兄弟(Chivas Brothers)想出了一个点子，就是把各家酒厂提供来的酒当作原料，根据自己对于客人们喜好的了解，去调和出能让大多数人都喜爱的，香气与口感都丰富均衡的威士忌，并冠上自家的品牌来出售，这就是我们今天所称的调和式威士忌。
    非常具有实验精神并且追求完美的起瓦士兄弟在进行调酒的过程中，也发现把威士忌储存在优质橡木桶中一段时间后，酒质会更加醇和细致，接着又研发出利用混和几种不同麦芽和谷物威士忌来产生更令人难忘的独特风味。从他们的创新研发精神，可以看出虽然只是一家小杂货店，但他们对每个货品的质量都是非常的苛求，也因此在1843年得到维多利亚女王的认可成为皇室的杂货与威士忌供货商，开启了与英国皇室至今长达一百六十多年的友谊传奇。

    礼节中的最高级—Royal Salute

    在古代，礼节除了表示尊敬与友善，最重要的是传达「我没有敌意」的讯息。人与人见面握手，是为了让对方明白自己手中没有武器，当船只在海上相遇时，也有约定俗成的致敬方式。这是源自于英国海军的传统，当船舰在海上与异国船舰交逢时，以对空鸣炮表达善意。因为古时的大炮每发射一发就必须清理一次并重新装填火药与炮弹，过程耗时，有着自我解除武装的含意，可充分表达彼此的善意。尔后，当英国国王检阅舰队时，舰队即以21响礼炮恭迎，成为流传至今的最高致敬方式。
    1952年，英王乔治四世的健康状况逐渐恶化，使他不得不放弃访问澳洲与纽西兰，而将这个任务交给他的女儿，伊丽莎白公主。就在二月六日，访问行程刚到肯亚的时候，乔治四世架崩的消息传来，伊丽莎白公主成为指定的继任人选。当年才26岁的伊丽莎白公主，丈夫飞利浦·蒙巴顿中尉 (Lieutenant Philip Mountbatten)是希腊安得鲁王子(Prince Andrew of Greece) 的儿子，也是维多利亚女王的玄孙。
    1953年的六月二日是英国皇室一个值得永久纪念的大日子，这天，是伊丽莎白二世女王加冕登基的日子。身为皇室的忠实朋友，起瓦士兄弟绞尽脑汁想呈献出一份举世无双的礼物来表现出最高的敬意。21响皇家礼炮这个最敬礼浮现在他们的脑中，成了这款纪念酒的名字。在这款酒当中，为了与21响的军礼互相呼应，所有用来调和的原酒都至少有21年以上的陈年时间。

    精雕细琢的瓶身

    有了最顶级的珍酿，接下来起瓦士兄弟的任务就是塑造出可以跟这酒，以及皇室大典相匹配的酒瓶了。他们选择了使用英国传统工艺，用来盛装顶级酒的瓷制高贵酒瓶，瓶身上再以浮雕方式饰以皇家的象征物。每个瓷瓶都是需要高度技巧的精美工艺品，堪与瓶中的陈年佳酿相辉映。
    伊丽莎白二世女王加冕登基这天，各州首相与代表都聚集在西敏寺，仪式透过广播和电视传送到全世界，当时电视也才发明没多久。女王加冕后，坐上爱德华国王(King Edward)的王座，这是制作于公元1300年的王座，自1626年起在每个登基仪式都会使用到它。
    此时，皇家炮兵队在伦敦海德公园里也发射21响礼炮以示庆贺，炮声响彻整个伦敦市。同一天，皇家礼炮威士忌也入瓶封装，编号第一瓶被呈献给伊丽莎白二世女王，而其他限量仅2500箱则被出口到世界各地，将这特别的礼赞分享给世人。

    双喜临门

    就在伊丽莎白二世女王加冕当天，彷佛约好了似的，另一个让全英国民众都感到骄傲的好消息出现在报纸头条，一同为英国的大喜之日锦上添花。就在几天前，英国登山家埃德蒙?西拉瑞（Edmund Hillary）和他的登山向导天敬·诺给（Tenzing Norgay）成功征服了世界第一高峰，圣母峰。这座8,848公尺高的山峰，已让许许多多壮志未酬的登山好手葬身在它险峻的地势和严酷的天候之下，而先前的15次攻顶尝试也都未能竟其功。
    这次的尝试，埃德蒙·西拉瑞和天敬·诺给是从400位登山好手中脱颖而出，在5月29日清晨出发，经过五个小时的攀爬，在上午11点半成功登顶。埃德蒙·西拉瑞将这个历史性的成功献给即将登基的伊丽莎白二世女王，消息正好在加冕日当天传回伦敦。

    半个世纪之后

    埃德蒙·西拉瑞不仅是挑战大自然成功的冒险家，五十年来他也致力于人道主义与人权运动，是个指标性的人物。他多年来献身于尼泊尔的教育和医疗，更被纽西兰政府指派担任印度与尼泊尔的人权大使。而这五十年当中，皇家礼炮威士忌也因为据有特别崇高的意义而受到世人的喜爱，至今仍是高端人士用来表达敬意的最佳礼物。
    就在女王登基与埃德蒙·西拉瑞爵士征服圣母峰届满50年的日子，起瓦士再度推出皇家礼炮50年来纪念他们非凡的成就。编号第一瓶的皇家礼炮50年在2003年，由阿杰尔公爵13世在加德满都一场特别的晚宴里呈献给埃德蒙?西拉瑞爵士。
    早在皇家礼炮50年上市的十年前，起瓦士兄弟的调酒大师柯林·史考特(Colin Scott) 在1993年就来到酒窖中，找出来自全苏格兰各蒸馏厂，陈年达到50年的最优质原酒，以及当年用来庆贺女王登基的那桶1949年份原酒。他将这些最佳的原酒做出完美的调配，再度装入桶中，放入酒窖中融合、继续醇化，等候2003年的到来。
    为了这绝无仅有的顶级陈酿，起瓦士兄弟公司委托英格兰陶瓷名厂韦德(Wade)制造了深蓝色的瓷瓶，并由国宝级的金匠师傅在瓶身上以纯银和24K纯金雕饰出雄狮与礼炮等皇家徽饰。最终，已臻完美的酒液注入这仅有的255个精雕细琢瓷瓶，并以金银制成的瓶塞封上。全世界最稀有、最极致的苏格兰威士忌，皇家礼炮50年于焉问世！